Un parcours du combattant, la Diagonale des Fous ? Évidemment. Mais il commence bien avant l'épreuve elle-même. D'abord, il faut avoir les points nécessaires, c'est-à-dire avoir terminé des trails qualificatifs ; ensuite, il faut avoir un peu de chance au tirage au sort. C'est qu'il y a plus d'inscrits que de dossards disponibles.

66 heures de délai

Au moins, à ce niveau-là, c'est déjà gagné pour Anne Marcenne, Delphine Pinassaud et Axelle Barnas. Encore que cette dernière, enseignante, avait un autre obstacle à franchir : obtenir le feu vert de l'inspection d'académie pour s'absenter de sa classe. « J'ai joué avec le feu… », sourit-elle.
Place au raid. 167 km non-stop à pied pour 10.000 m de dénivelé positif dans un décor à couper le souffle, à couvrir en moins de 66 heures. Et pour qui connaît les paysages sauvages et vertigineux de l'île de La Réunion, qu'il s'agit de traverser du sud au nord, ça s'annonce corsé pour les trois jeunes femmes, embarquées dans cette folle aventure sur une idée d'Anne.
Car les spécialistes le confirment : dans la course effrénée à toujours plus de difficultés, la « Diago » reste le « must ». Ici, tout commence par l'ascension du massif du Piton de la Fournaise, puis le cirque de Cilaos, le cirque de Mafate…

Axelle Barnas : " Un voyage intérieur "

Les trois amazones de l'EPA 86 ⁽¹⁾, comme les surnomment Christian Baigue, l'entraîneur d'Anne et Axelle, font figure de pionnières. Jamais une féminine de la Vienne n'a relevé le challenge. Là, pour la 25^e édition, elles seront trois d'un coup à postuler au classement individuel et aussi par équipe.
Celle qui partira le moins dans l'inconnu, c'est Axelle, qui a déjà accroché l'Ultra-Trail du Mont-Blanc à son palmarès en 2015. « Après, dit-elle, j'ai eu besoin de faire une pause, de me reposer. » Elle compare sa future tentative à « un défi personnel ». « Il peut permettre de gagner en force et en confiance, ajoute-elle. C'est un voyage intérieur qui sera l'occasion de faire le point sur ma vie. On n'a jamais le temps de se poser, de méditer, de réfléchir. » Amoureuse de la nature, la discrèteDelphine, coachée de son côté par l'expert Nicolas Cerisier, trouvera un terrain d'expression favorable à son envie de grands espaces. « J'ai fait beaucoup de VTT avant de me lancer dans la course à pied, puis d'allonger la distance au fil des années. »

Des températures qui varient de 0 à 35 °C

La distance, pour Anne, la plus novice, « reste un point d'interrogation ». Elle doit jongler avec un agenda surchargé, ayant lancé sa boîte l'année dernière. « Il faut que l'entourage suive. C'est parfois compliqué avec quatre ou cinq séances par semaine mais il suffit de s'organiser. Et les sorties longues, on les fait le dimanche. »
Le mythique Grand Raid, pour l'avoir bouclé à quatre reprises (2002, 2007, 2010, 2012), Christian Baigue s'apprête à nouveau à repartir sur les sentiers. « Je m'étais promis de le refaire avec ma fille qui est installée à La Réunion. » Mais Céline a déclaré forfait. Pépin de santé. « Alors, je vais le faire avec mes " filles ". » Axelle, Delphine et Anne comptent sur ce guide éclairé pour les accompagner dans cette quête du Graal.
C'est qu'il faudra apprivoiser l'altitude, gérer l'amplitude thermique, « cela peut aller de 0° à 35 °C », passer deux nuits à crapahuter à la belle étoile entre pierres et racines, s'accommoder du poids du sac à dos contenant le matériel de survie, surpasser la douleur, évacuer les doutes, sans compter l'interdiction des bâtons… Quelle tactique adopter ? Christian Baigue : « Je leur conseillerai de rester ensemble pendant la moitié de la course. »

" Elles ont le mental "

En attendant, la préparation intensive suit son cours. Entre week-ends à la montagne et tests grandeur nature. Les trois copines participeront ensemble au Celestrail en Andorre le 8 juillet (83 km, 5.000 m de D +). Puis la 6.000 D à La Plagne le 30 juillet pour Anne et Axelle ou pour Delphine, le Pyrénées Tour Trail sur cinq jours fin août.
Pronostic de Christian Baigue ? « Avec leur vécu, elles sont largement capables de terminer la Diagonale car elles ont le mental et c'est ce qui fait la différence. » Allez mesdames, encore un petit effort…

 (1) Entente Poitiers Athlétisme 86.

repères

 > ANNE MARCENNE
 (43 ans, responsable d'agence d'intérim)
 2017 : Trail du Vulcain, 73 km en 11 h00'; La Pastourelle, 53 km en 7h39'. 2016 : Belle Ile en Trail, 83 km en 11h20'. 2015 : Euskal Trail, 2 x 40 km en 17h09' ; Brive Tulle Nature, 44 km en 5h31'. 2014 : Grand Brassac Hivernal Trail, 44 km en 7h20' ; Trail du Lac d'Annecy, 42 km en 7h26'.
 > DELPHINE PINASSAUD
 (40 ans, responsable administrative)
 2017 : Festa Trail, 44 km en 6 h 22'. 2016 : Trail des Hospitaliers, 75 km en 11 h 48'; X Trail Corrèze Dordogne, 45 km en 6 h 37'. 2015 : Grand Raid des Bogomiles, 96 km en 16h28', 3^e fém. ; Trail Aquaterréa, 70 km en 10h58', 2^e fém. 2014 : Endurance Trail des Templiers, 62 km en 10h07'; Grand Brassac Hivernal Trail, 44 km en 7h20' (2^e senior) ; Maxi Race du Lac d'Annecy, 84 km en 17h10'.
 > AXELLE BARNAS
 (38 ans, enseignante spécialisée)
 2017 : Trail du Vulcain, 73 km en 11 h 00 ; La Pastourelle, 53 km en 7 h 30'. 2016 : Festa Trail, 73 km en 11h14', 2^e senior ; Belle Ile en Trail, 83 km en 11h11'. 2015 : Ultra-Trail du Mont-Blanc, 168 km en 43 h 55' ; les Aventuriers de la Drôme, 68 km en 10 h 15'. 2014 : Endurance Trail des Templiers, 100 km en 20 h 10' ; Trail du Sancy, 60 km en 9 h 48' ; Maxi Race du Lac d'Annecy, 84 km 17 h 45'.

en savoir plus

122 femmes à l'arrivée en 2016

En 2016, François D'Haene a remporté la 24^e Diagonale des Fous en 23h44'. Les derniers arriveront en 65h58'. 1.687 finishers pour 2.421 coureurs au départ. Temps moyen d'un finisher : 49h09'. Sur 199 femmes au départ, 122 franchiront la ligne d'arrivée.